娥蘇拉在這本小說裡面架構了兩個世界: 烏拉斯與安納瑞斯. 烏拉斯採用資本主義, 而數百年前, 一群烏拉斯人拋下豐美的故鄉, 來到貧脊的安納銳斯, 建立了一個一切共有的新社會. 對安納銳斯人來說, 所有事情都是共享的, 不管是食物, 房子, 工作, 甚至是爸媽, 因此在他們的語言中, 所有格代名詞大多是用來強調, 小孩子會說"手傷到我了", 而不是"我的手受傷了", 會以"我用這個, 你用那個"來表達"這是我的, 那是你的", 小孩子可能會說"我的媽媽", 但很快就學會改口說"媽媽".
移民到安納瑞斯的先民, 一直採取封閉的策略, 嚴格限制與故鄉烏拉斯的通訊, 也禁止任何烏拉斯人進入安納瑞斯, 因此主角薛維克, 作為一個擁有傑出研究成果的物理學家, 第一個前往烏拉斯的安納瑞斯人, 雙方都給了相當大的壓力, 安納瑞斯覺得他是叛國賊, 烏拉斯的各派人馬也想把他的研究據為己有. 小說就透過薛維克的經歷與觀察, 來呈現兩種制度的優缺點, 同時也透過主角的研究, 來討論科幻小說裡最有趣的主題之一: 時間.
身為地球的人類, 我們當然對於資本主義毫不陌生, 對於它的缺點也非常清楚: 我們每日追逐更漂亮的衣服, 更高檔的車子, 更大的房子, 更多的錢, 我們為了這些資本社會定義的"好東西", 不敢換工作, 不敢做自己喜歡但賺賺不了錢的事, 追求外觀甚於內在, 資本主義不會獎勵看不到的東西.如果像安納瑞斯這樣強調共有的社會, 又會碰到什麼問題呢?
雖然沒有政府, 沒有領袖, 沒有地主, 沒有擁有者, 但官僚最終還是會形成, 組織被少數人把持. 他們掌握通訊, 出版, 工作分派, 他們從哪裡得到權力呢？ 是一般人與生俱來的怯懦給了他力量,因為不想太多總是能讓人好過一點. 找到一個令人愉悅而安全的階級組織後, 就安心的處在那個環境下, 不改變, 不冒險反對, 不讓組織代表為難, 讓自己受到控制一直都是最簡單的事. 再者, 難道安納瑞斯不是因為夠貧脊, 沒有什麼好爭奪的, 才一路相安無事嗎？ 但又不能太過貧脊, 不然為了爭奪僅有的資源, 共享的體制很快就會破壞殆盡.
薛維克是個研究時間的物理學家, 提出了"共時理論", 就像是平行宇宙的觀念. 小說裡面解釋時間理論, 非常精采 (P218)
"我們認為時間經過, 從我們身邊流過, 但是, 萬一是我們從過去走向未來, 不斷發現新時間呢? 有點像是在讀書, 書一直在那裡, 整個宇宙就會一本巨大的書, 而我們則是渺小的讀者. 時間同時以循環和直線的方式進行, 就像星球運轉, 原子都會進行循環性運動, 正是這種具有規律性, 週期性的運動, 使物質具備足以產生演化的恆久性. 而恆久性聚合之後構成時間. 我們認為整個宇宙是個循環的過程, 是擴散與凝縮之間的擺動, 沒有真正的之前與之後, 我們只存在於眾多大循環其中一個. 因此, 時間具有兩個面向, 其中之一像箭頭, 河流,否則就沒有前進, 沒有創世. 另一個面向是循環, 否則就只是混沌, 無意義的片段"
如果把時間與道德擺在一起討論, 正是因為我們的時間感, 才讓我們建立起原因與結果的關係, 使我們感覺必須對行動負責任, 我們是時間的生物.
跟著作者的腳步, 一起思考制度, 革命, 自由與時間, 真是一件非常過癮的事.
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