這本小說的背景, 設定在某個被基督教正統教派極端份子所統治的世界"基列共和國", 女生被剝奪了財產和工作, 不再擁有"個體性", 而是以"功能"分門別類: (當權階級的)夫人, 嬤嬤, 使女, 女僕, (窮人家的)經濟太太, 蕩婦. 主角身為"使女", 作為生產機器, 被分派給上層當權階級, 一個大主教. 書中描寫的授精儀式, 過程相當微妙: 太太張開雙腿, 使女躺在太太的腹部, 她的手拽著使女的兩手, 表示她是駕馭者, 而使女衣著整齊, 僅將裙子捲至腰部, 方便大主教動作. 雖然說一起上兩個女人是每個男人的夢想, 但這樣的場景, 恐怕連情慾, 刺激都談不上, 比較像一個人的行軍. 以規律的步調進進出出. 而沒有地位的男性, 則是沒有辦法得到婚姻, 手淫與婚外性行為也都不被允許. 我分不太出來究竟哪一種比較悲慘.
女主角並非一開始就出生在這樣的世界, 我想這樣造成的衝擊更大. 她曾經有自己的工作, 老公, 小孩, 有一天劫難就突然發生了. 一群宗教份子槍殺了總統, 掃平了國會, 凍結憲法, 軍隊宣布進入緊急狀態. 他們在電視上說, 一切都在控制當中, 街頭也見不到什麼暴亂跡象, 人們甚至不知道該去對付誰. 於是繼續照常生活. 然而卻在有一天, 所有的女人都被開除了, 信用卡不能用, 銀行帳戶的財產全被轉到老公或最近的男性親屬名下. 當然有人上街遊行抗議, 但警察格殺誤論, 並且挨門逐戶進行搜查. 於是老公流著淚, 說要替他們著想, 替家人著想, 不要做徒勞無功的事, 他說: 你知道, 我永遠不會丟下你的. 突然之間, 他們不再彼此相屬, 她成了他的附屬品. 這情節發展的合情合理, 完全有可能在現實世界中發生, 看看以前開放的伊朗, 與宗教革命之後的伊朗, 正是活生生的例子.
這本書的結尾很有趣, 是一份煞有其事的史料研討會記錄, 討論的史料是那時代留下的錄音帶, 而錄音帶的內容正是前面的故事. 他們試圖追溯女主角的身份, 故事中提及的人物可能為誰, 討論基列政權下的社會制度與採取的手段...就如同一般歷史學家的研究, 也提升了前面故事的真實感. 結尾我很喜歡: "正如所有歷史學家都知道的, 過去是一片黑暗, 充滿回聲. 我們可以聽到聲音, 但具體內容卻因為聲音的來源含混不清而不甚清楚. 儘管我們盡力而為, 但還是無法用這個昌明時代的眼光, 破解往日的回聲."
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