德州冰風暴的警報發布在農曆除夕的前一天(2/10), 新聞一直提醒大家這次冰風暴會迎來歷史低溫, 請大家保護好水龍頭, 以免水管爆裂. 我跑去Home Depot 買了 faucet cover, 把家外面兩個水龍頭給罩起來. 我去買的時候, 數量還很充足, 聽說隔天就全部缺貨, 我們還分給鄰居一個.
除夕晚上約了朋友一起來家裡聚會, 但到了晚上, 路面開始結冰, 開始傳出車子煞車打滑, 煞不住的車禍, 住得比較遠的朋友決定還是待在家裡比較安全, 另一個朋友家裡下午開始停電, 無法準備原本要帶來聚餐的臘腸飯, 只好帶材料來我們家. 原本以為停電只是零星個案, 萬萬沒想到德州大停電才正要開始. 以往德州的冬天大約都是攝氏3, 4度左右, 車子會出現「小心結冰」的警示燈, 但其實路面不會真的到結冰的程度, 但這回冰風暴讓溫度降至華氏3, 4度, 也就是零下16度左右, 家外面的灌木與樹木全部被冰包起來, 樹木的樹枝因為結冰的緣故, 重得垂到地面上, 甚至硬生生斷裂.
2/13 晚上開始下大雪, 隔天早上一看, 哇, 外面已是一片白色世界, 而且深度超過腳踝. 一月初的時候, 德州也下了一個上午的大雪, 但下午太陽一出來就全融化了. 這回的雪量驚人, 也沒有回暖的跡象, 積雪經過一天, 完全沒有融化. 社區的大人小孩與狗狗, 都出來玩雪了, 我們家的兩隻狗也是第一次看到雪 ！
2/15 星期一是總統日 (每年二月的第三個星期一), 雖然不是國定假日, 但很多州都會放假, 我們也放假了, 只是我們家雖然撐過前面幾日沒停電的, 這天也停電了. 這次德州停電的規模非同小可, 全州有超過四百萬戶都沒電可用, 很多家庭的暖氣是由電來供應, 就算像我們家的暖氣是吃瓦斯, 啟動暖氣也要靠電力, 這回冰風暴帶來的低溫, 使得用電量大增, 但電廠設備卻因為結凍沒有辦法運作. 德州有各式各樣的電廠, 從天然氣, 風力, 核能, 燃煤無一不出問題, 沒有電力就沒有暖氣, 有的家庭還是電爐, 沒有電也沒辦法煮飯. 不只電力供應出問題, 供水也出問題, 因為沒有電來處理淨化水, 所以政府要民眾使用瓶裝水, 或是煮沸再使用. 我們家這個地區運氣不錯, 只有2/15白天停電一天, 晚上電就來了, 2/18, 2/19 停水, 就去朋友家裝水洗澡, 生活沒有受到太大的影響. 看到網路上一些網民的家停水停電一個禮拜, 或是水管爆掉, 整個天花板坍塌, 家裡一片狼籍, 都覺得萬分幸運.
經過這次停電, 我才知道原來德州電網完全獨立於聯邦電網, 所以我們出問題時, 別州也束水無策. 雖說是歷史上前所未有的冰風暴, 但德州因為低溫大停電並不是第一次發生, 上次是2011年, 原因一樣是因為電廠缺乏防凍設備, 十年過去, 電廠看來還是不願意為這種「罕見氣候」投資, 德州的電力公司是完全民營, 雖然受德州電力可靠性委員會(ERCOT) 監管, 但電力公司並不需要賠償民眾或是企業因為停電所造成的損失, 甚至有些家庭因為使用浮動電價, 而收到天價帳單, 感覺對電力公司來說, 完全是穩賺不賠的生意呀, 就算他們繼續擺爛, 繼續不投資, 繼續發生停電問題, 民眾也沒輒, 因為雖說是自由市場, 但對每個區域來說, 都是寡佔市場, 我也沒辦法選擇其他電力公司.
這次冰風暴造成這麼多問題, 我感覺引起的政治風暴沒有想像中的大, ERCOT下台了幾個董事, 但僅此而已, 再次讓我體會到美國社會中「沒有人有責任幫助你們」的信念, 難怪這麼多人家裡都有末日的準備, 例如發電機, 瓶裝水, 各式儲糧, 確保即使沒水沒電, 也能繼續生活.
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