很多人可能都會被書名《垃圾場長大的自學人生》給誤導, 以為這本書在講一個人如何苦讀, 如何自學, 最後拿到劍橋博士的過程, 但並非如此. 它不是勵志的美國夢, 它講的是, 一個人如何突破先天環境與家庭所給予的世界觀, 價值觀, 最後產生出一個新的自我, 作者稱呼它為「教育素養」, 因此英文書名很簡單, 就叫作《Educated》, 一個受過教育的人.
台灣有十二年義務教育, 識字率高達99%, 但「受教育」遠遠不止在講學校教育, 更重要的是它包含了自我思考與自我批判能力. 如果缺乏這兩個核心, 即使接受了學校教育, 也只是被動的接受別人的觀點, 沒有自己的看法, 這樣仍舊沒有達到「受教育」的目的. 這本作者的自傳小說, 讓我們在作者的極端經歷裡, 回頭思考「教育」的本質.
極端的家庭成長背景
作者泰拉從小生活在極端的摩門教家庭裡, 因為爸爸不信任政府機關, 所以她既沒出生證明, 也沒有打疫苗, 當然也沒去上學. 爸爸一直在為世界末日做準備, 家裡賺的錢都拿來屯糧, 買武器, 確保末日到來時, 全家可以自給自足. 媽媽是個密醫, 會幫付不出醫藥費或是同樣因為宗教信仰不上醫院的人接生, 還能製作草藥為人治病. 她的爸媽其實都有受過正規教育, 顯然也很聰明, 有很強的生活技能, 但是成人以後, 就基於自己對宗教的理解, 建構了一套封閉的世界觀, 而他們的七個孩子沒有選擇, 只能接受這樣的世界觀. 爸爸認為知道怎麼生活比學習書本知識更重要, 爸爸唯一有系統教孩子的科目就是摩斯密碼, 因為當末日停電的時候, 需要靠密碼溝通.
一條不一樣的路
哥哥泰勒是家裡第一個反抗者, 他自己報考了ACT考試, 取得大學入學資格, 離開了這個家. 泰拉原本認為自己就會像姐姐一樣, 十八歲結婚, 在爸爸的土地上蓋個房子, 跟媽媽學習藥草與接生, 但現在哥哥展現了另一條道路, 她想要試試看. 爸爸的反對比當年哥哥說要上大學更大, 因為在他的世界觀裡, 女人要聽從父輩的指導, 好好把家庭照顧好, 不需要出外讀書, 所以家裡不可能支援她任何大學費用, 泰拉必須要拼命打工付房租與生活費, 同時間還要拼命讀書保住獎學金, 有一段時間她因為牙痛, 不能吃不能睡, 也無法讀書, 但治療費用需要 1400 元, 她沒有這麼多錢, 甚至連課本都買不起, 但她抗拒去申請政府助學金, 因為爸爸說, 只要拿了政府的錢, 就會成為政府的奴隸. 最後迫於不想失去上學的機會, 她第一次向政府求助, 政府審核了她的狀況, 最後給她 4000 元, 泰拉做了根管治療, 買了教科書, 付了房租, 第一次她的生命中有了餘錢與餘裕, 可以稍稍喘一口氣. 她原本以為錢是用來控制她的, 結果卻是幫助她信守對自己的承諾, 她體會到金錢最大的好處, 就是得以思考金錢以外的事情, 她第一次相信自己, 遠離了爸爸所灌注的世界觀.
受教育後的失去
上了學之後, 她學習到什麼是精神疾病, 爸爸顯然符合書上所定義的「躁鬱症」, 他沮喪, 狂熱, 偏執, 自視甚高, 又有被害妄想症. 她回憶起童年時候, 爸爸總是講一個故事: 一家人因為不願送孩子上學去給政府洗腦, 所以被 FBI 槍殺, 她在課堂上了解了事件的全貌: 那家人的爸爸是因為賣槍給FBI 臥底探員所以被盯上, 並不是因為不願送孩子上學, 而且他也沒有死, 她知道爸爸並不是蓄意說謊, 但這個新聞事件在經過他瘋狂的大腦處理之後, 得出完全不一樣的解釋, 後來泰拉遠行去劍橋讀書時, 爸爸表達了他深深的擔憂: 「如果你在美國, 無論你在哪個地方, 末日來臨時, 我都可以去帶你回家, 確保你平安, 但要是妳去了海的另一岸...」 在爸爸扭曲的世界裡, 不能否認愛的存在.
二哥翔恩喜歡藉由操控別人來確認對方的愛, 使用言語羞辱與暴力來提升自己的地位, 當泰拉表現出不情願的時候, 頭會被翔恩按進馬桶裡, 直到她道歉認錯. 但哥哥並不總是那麼爆烈, 他會幫泰拉與爸爸對抗, 在泰拉被錢逼到走頭無路的時候, 給她自己的存款, 泰拉相信哥哥是愛她的, 要不是她曾在日記寫下哥哥的行為, 與後來姐姐不經意透露她也曾受過同樣的暴力對待, 她幾乎懷疑翔恩的暴行是自己幻想出來的. 泰拉逐漸了解到哥哥藉著羞辱她, 支配她來希望她停留在這裡, 與他待在原地, 但她得走了.
「你可以愛一個人, 但仍選擇跟他說再見. 你可以每天想念一個人, 但仍慶幸他不在你的生命中. 」 泰拉受了教育, 讓她在理解之後有了選擇, 並接受失去.
建立自我
當泰拉去到劍橋, 她覺得所有的東西都在發光, 宏偉的建築, 侃侃而談, 紓發己見的同學教授, 除了自己以外. 她的教授鼓勵她:「妳必須停止這麼想, 妳不是因為光線角度對才發光的破銅爛鐵, 無論你將來有何成就, 成為什麼樣的人才, 那是因為妳的潛能, 不是劍橋所給予妳的, 妳本人就是黃金, 即使妳回到山裡的故鄉, 也不會改變妳是誰. 在某些光線下, 即使是黃金看起來也會不起眼, 但黃金就是黃金. 決定妳是誰的最大因素是妳的心理, 不是妳來自哪裡, 穿了什麼, 或是別人怎麼看妳. 」
泰拉決定攻讀歷史博士, 她從爸爸的例子知道, 所謂的「事實」都包含了個人偏見, 爸爸所認知的世界與書上的史學家寫的不同, 爸爸可能錯了, 但史學家也可能錯了, 她想要建構出自己能安身立命的世界觀, 而不是全盤接受別人的世界.
受教育的目的
泰拉的家庭發生了許許多多的災難, 例如全家發生兩次嚴重的車禍, 哥哥在建築工地從高處摔落重傷, 爸爸全身嚴重燒傷等等, 但都大難不死的活了下來, 爸媽將這一切歸於上帝的奇蹟, 變得更加偏執, 但泰拉選擇了另一種解釋方法, 因為教育給了她其他的視角.
杜威在他的經典作品《民主與教育》裡面, 詳細的闡述為什麼要受教育? 教育的目的是為了以後我們有能力接受更進一步的學習. 因為學習沒有終點, 環境一直在改變, 教育訓練我們思考, 判斷, 聯想, 歸納等能力, 透過教育, 我們獲得不同的視角, 理解不同的人與歷史, 教育應該讓我們的同理心深化, 而不是變得僵固傲慢. 杜威提出幾個有利於學習的態度, 包括「虛心」, 廣納一切有助於解開疑惑的意見, 還有「專注」, 持續的追求個人真正的意圖, 不要為了討他人喜歡或是服從權威就放棄自己真正想要的. 還有一點很新鮮, 是「負責」, 我們時常不假思索的接受某些說法, 如果錯了, 就怪罪當初提出的人, 而忽略自己沒有觀察與思考, 就輕率的採納, 我們其實要對自己學習了什麼負責任, 才能成為一個「受教育的人」.
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