那時德州還沒開放, 路上車很少, 我跟隨前車的速度, 一邊跟老公聊天. 偶然瞥見後面有台警車開在我後面, 燈在閃但沒有鳴笛, 我還問老公: "是在執勤嗎？需要靠邊嗎? ", 老公不置可否的說保險起見, 還是靠邊停吧. 結果停車以後, 警車也停了下來, 什麼! 原來對象是我? 趕快回想一下剛剛都經過了什麼, 沒有紅綠燈, 沒有 stop 標幟, 看來是超速了, 這裡速限是多少, 我還真不知道. 警察來到窗邊, 我乖乖遞上駕照, 警察很和善的跟我說我超速了, 我既不知道這裡速限多少, 也沒注意剛剛開多快, 什麼辯解都講不出來, 他又跟我要了保險卡, 剛剛太緊張, 沒有連同駕照一起出示, 警察拿了我的證件, 就回到自己車上開單. 他還跟我說, 這裡速限是 50 mile, 我剛其實超過 75 mile, 但他看我很善良的樣子, 只開我 60 mile的超速, 提醒我要在限期之前跟法院報到, 就和善的離開了. 警察離開以後, 我的語言能力終於回到我大腦, 猛地懊悔剛剛沒有求情一下, 看他一臉和善的樣子, 跟他說我初來乍到, 不太熟悉說不定會有效呀, 想想罰款與之後要漲價的保費啊!
上網查詢了一下, 原來可以在主動認罪後, 申請Defensive Driving, 上完driving safety course之後, 就不會留下記錄, 之後保費也不會漲. 首先要先向法院報到, 並向法官表達你想申請Defensive Driving的意願. 不過現在是疫情關閉期間, 法院全都是關閉 (我們保險起見, 有跑一趟法院確認的確是關閉狀態), 只能透過電話或Email聯絡. 美國其實是個很老派的地方, 大部份都是靠電話在做客服與推銷, 寫 Email 幾乎不會回, 網站也很落後, 還有很多挨家挨戶的推銷人員, 常常接到電話, 推銷一些房屋修繕, 除蟲等服務, 還沒有像 Whoscall 這麼厲害的 app 可以過濾電話, 信箱裡超過一半都是推銷 DM, 感覺行銷手法值得進化一下. 我寫了 Email 給法院, 原本期望不太大, 已經做好等個兩天, 沒有收到回應就要花一個早上打電話的心理準備, 沒想到隔天就回信了 ! 出乎意料的效率.
要申請Defensive Driving, 首先是把認罪的單子 (如下圖) 填一填, 不是所有的交通違規都可以申請 Defensive Driving, 例如如果超速超過 25 mile 就不行, 感謝警察放了一點水. 認罪單裡面有一欄是"Notary Signature", 我一開始不知道那是啥, 以為就是指法院, 結果法院人員收到我的認罪單, 提醒我該欄沒有簽名, 才明白原來要自己找一個有執照的公證人來簽名. 我上Thumbtack網站找公證人, 這個網站媒合各式各樣的專業服務, 輸入郵遞區號, 就會列出附近有提供該服務, 並在上面註冊的人. 可以直接透過網站傳訊息給對方, 原本想選線上公證, 但對方表示線上公證要加錢, 就直接約她家. 美國人常常輕輕鬆鬆跟陌生人約在家裡, 是一個讓我覺得奇妙的地方, 例如在 facebook marketplace 買二手物品, 全部都是約家裡面交, 如果在台灣, 大部份是郵寄, 如果面交, 也是約個附近的咖啡店或便利商店, 美國還真是莫名的對陌生人充滿信任感呀. 公證人是個非常和善的女子, 她看到我因為交通違規認罪書來公證, 還很暖心的安慰我. 公證過程很簡單, 就是在"Notary Signature"該欄簽下她的名字, 與蓋上印章, 總共價值10美金 ! 花不到一分鐘, 老公跟她聊了一下她擺在車庫裡的高爾夫球車與啤酒機, 當天晚上, 她還把車子與啤酒機的網站傳來給我, 真是太溫暖了.
認罪單
把簽好名的認罪單寄出後, 法院人員隔天就會把法官的判決寄來給我. 如果我直接繳罰款是 196 元, 如果要上driving safety course來讓記錄消除, 就付 144 元的法院費用, 並在 8 月 12 日前完成課程, 把記錄與證書寄給法院. 我不放心寄支票給法院, 選擇打電話刷卡. ( 打電話刷卡, 多麼老派呀, 不能線上刷卡嗎? 好險電話比我想像中的好打一點. ) 跟法院打完交道, 就是上網找driving safety course. 我選了"I Drive Safely", 因為最便宜, 總共 25 元. 完成課程, 會拿到網站發的證書, 還需要 DPS 發的 Type 3A driver record, 證明你有上課, 網站也可以幫你辦 DPS driver record, 但需要 20 元, 如果直接上 DPS 申請, 只要 12 元. 整個流程完成, 共是 144 + 25 + 12＝181 元, 與罰金的 196 元比較起來, 是有少那麼一點點, 重點是消除記錄, 讓保費不要漲價啦.
課程證書, 法院資訊一定要填正確
上完課程, 發現美國的交通罰責其實挺重的, 像是酒駕, 超速, 課程裡面也有提到面對警察臨檢要怎麼反應, 首先手一定要放在方向盤上讓警察看見, 基本上警察只會跟駕駛人對話, 副駕的人不需要搶著解釋, 可能會引起警察不必要的懷疑. 被開了一張單後, 開車的確更加小心翼翼, 因為十二個月裡面如果再被開單, 是不能再申請Defensive Driving的, 到時就只能乖乖繳罰金了.
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